我们呼吸的空气中的颗粒物是一个引起全球极大兴趣的话题——几乎每天我们都能看到大量关于暴露于持续高水平的空气颗粒物(PM)对健康影响的头条新闻。

根据世界卫生组织(WHO)的数据，91%的人生活在城市PM年平均浓度高于建议限值的地区，超过800万人死于心脏病、中风、呼吸道感染和肺癌等原因。

为了减轻颗粒物对健康的影响，我们需要了解产生这种物质的来源以及哪种类型的颗粒物最危险。如果我们有了这些知识，那么减少战略就可以最有效地有针对性。许多广泛用于识别PM测量颗粒尺寸或成分的技术-带有Ultim Max检测器和AZtecFeature的自动化SEM + EDS为同时测量两者提供了理想的解决方案，允许信息在颗粒基础上进行关联。这样做可以进行深入的解释性分类，从而在混合样本中识别PM的多种来源。

这里有一个实际的例子-您可以看到的样品上的颗粒范围<2.5μm，来自我们的办公室附近。我们可以看到，在这个样本中，有几种不同的颗粒混合在一起——我们有2种不同的矿物质，3种不同的金属类型和大量的碳基颗粒。这很可能表明至少有两个来源。通过将这种混合物与从其他来源收集的类似数据进行比较，我们可以了解我们呼吸的空气中有什么。

我们可以在扫描电镜中进一步分析PM，看看一些非常有趣的话题，比如PM如何与植物相互作用。我们最近一直在观察从多个地方收集的冬青树叶——一些在交通附近，另一些在很远的地方，看看我们能在上面找到什么微粒。如果某些类型的颗粒比其他类型的颗粒更容易移动，这可以让人们了解颗粒从其来源可以移动多远。由于树叶是生物材料，因此很容易被电子束破坏，我们使用Ultim Extreme探测器来分析它们。这是因为，即使在非常低的能量条件下，我们也能以有效的速度工作，以避免损坏叶子。下图就是一个例子。你可以在左边的电子图像中看到叶子的结构和上面的颗粒——右边的图像显示了这些颗粒是什么——主要是硅基灰尘——可能来自道路灰尘，拆迁或天然的，附近的矿物来源。通过使用我上面提到的方法，我们可以确定来源并得出一些结论。

当然，这是一个巨大的话题，我们不能在一个简短的博客中详细讨论——所以，如果你想听到更多，请注册我们即将到来的网络研讨会:《空气中的颗粒:它们来自哪里以及它们如何影响我们》

马修·希斯科克博士
产品科学主管